元宇宙關食品產業什麼事？
刊登於2022台北國際食品系列展展會專刊p30~31
自從臉書於2021年改名Meta以來，元宇宙 一詞紅遍全球科技業，甚至很多傳統業也紛紛投入，但關食品業何事？為何值得在此為文說嘴一番？
顧名思義，元宇宙與真宇宙是相對的但不是相反的，元宇宙原本只是存在於科幻小說(始於1992年)中，描述人類可以在虛擬世界化身成各種角色，和現在的AR/VR技術相互呼應，有點像年輕人流行的電玩世界。臉書表示：「Metaverse的目的不一定是為了讓人們花更多時間上網，而是為了讓上網的時間變得更有意義。」，其目標是締結公司VR、AR和Portal等遠端產品之間的「樞紐」。基本上，祖克伯對於Metaverse的定義，可以用一句話講完–Metaverse就是下一代的網際網路，是一個讓人可以直接活在裡面的具現化網際網路。臉書也強調，Metaverse 就像未來的網路世界，它無法由任何一家公司單獨建立，亦無法一夕打造，而且其實很明顯的真要達到元宇宙的境界，除了AR/VR等3D硬體技術之外，其實還要有區塊鏈、NFT、AI、雲端等等生態鏈的支持，最後還要有各種主題應用的內容產業，所以在元宇宙的概念中，這是一個可以跟真實世界精準且無縫串連的虛實整合場域，要實現這個目標，還需要多個關鍵技術交互操作應用，包括雲原生基礎建設、智慧人機互動介面、分散式追蹤、空間運算、內容創作、平台服務、資訊安全與智慧分析等等，而前述的內容產業就跟我們食品產業有關了。
啥？食品產業跟內容產業有關？食品又不能在虛擬世界享用！但是連房地產這麼實體的產業都搭上元宇宙列車了(你能住在在虛擬世界的房子裡嗎？)，現在甚至已經有抓漏業者在元宇宙開業了(創意沒有上限)，你還認為食品業與原宇宙無關嗎？
但是元宇宙到底是什麼？不弄清楚，很難有更清楚的應用創新，嚴格來說，元宇宙的中文翻譯並不精準，因為這裡的meta與資料科學裡的metadata的meta不同意義，metaverse翻譯成超越宇宙或延伸宇宙，可能更貼切。當然，元宇宙的定義可能在不同人的認知與看法不同，甚至可以牽涉到不同論文的爭論，包括元宇宙該包括的屬性、元素、架構、特徵等等，這可以討論個七天七夜，但我們這裡略過不表，一個簡單的表述，就如台科大盧希鵬特聘教授比喻的故事一樣，大家應該看過[獵殺代理人]這部電影裡描述的情境，人類有代理人(分身)，世界有虛擬及真實，你跟你的分身在兩個世界交互活動，與其他人(可能是真人可能是分身)互動，這就是元宇宙的概念，所以也很明白的點出，先前新聞報導[微風廣場投入元宇宙]，我們會說這只是號稱元宇宙，但這不是元宇宙，只是現下流行的O2O，因為它並無前述的元宇宙元素，O2O(或點數經濟)不等於元宇宙。
那有什麼食品業的案例符合元宇宙概念呢？我們看看以下這幾個案例，這幾個案例都與NFT(Non-Fungible Token，非同質化代幣)有關，NFT同樣也是目前全世界超熱門的關鍵字，而且其應用已經不是只限於藝術文創產業了。
首先是台灣奶茶公司-珍戀奶茶發布其奶茶NFT一舉登上國際NFT市場，以網站的易用性、收藏品的稀有性作為特點，將區塊鏈及元宇宙的概念引進台灣，作為台灣NFT的先鋒。珍戀奶茶的團隊希望讓大家可以幾個按鈕內輕鬆完成收藏，真正實現將區塊鏈大眾化的願景，也結合了元宇宙的概念，讓收藏家可以印出自己專屬的實體收藏卡片，並透過手機鏡頭「投射」，看到自己收藏的珍戀奶茶NFT躍然紙上。
另一案例是台灣知名的店家-師園鹽酥雞也開始販售NFT，只要持有該店的NFT就可前往換購該產品一次，上架之後成為第一個NFT炸雞店外，該店NFT更是一天價值狂翻100倍，目前師園鹹酥雞有的NFT除首發的鹹酥雞外，還加入了炸雞皮、炸魷魚、杏鮑菇、香菇、四季豆、花椰菜等菜色。受其影響，同樣位於師大的拉麵店「數寄屋專門店」也即將開賣自家雞湯拉麵、叉燒盛合、沾麵的NFT。NFT是透過虛擬貨幣鑄造的虛擬世界產品，但因其稀有性/趣味性/不可替代性以及可與真實世界的互動性，成為元宇宙重要的一份子，甚至許多店家已在申請相關商標。
當然目前無論是奶茶還是鹽酥雞或拉麵，在虛擬世界中尚無其他五感的體驗技術，從上面的案例可以看出來，似乎主要是視覺的應用，最多加上聽覺，就像虛擬演唱會的真實感，就是現在流行的AR/VR等3D技術的應用，但是其實Meta公司(對！就是臉書)已在開發虛擬世界中讓你真實感受[觸覺]的技術，不只這樣，我們在五感行銷的文章中已經提過嗅覺(氣味)或味覺可以喚起強烈的情感記憶，但嗅覺/味覺如何在虛擬世界中傳遞？目前多國科學家正在突破，數位化的嗅覺與味覺正在開發途中，幾個先進國家智財主管機關已經接受氣味商標的申請(代表氣味辨識是可以科學化檢視的)，當人類的眼耳口鼻體的五官感受在虛擬世界與真實世界可以相互傳遞時，所謂哆啦A夢的任意門就出現了，這不就是元宇宙的概念嗎？
當真實與虛擬世界的界線越來越模糊、真實與虛擬的空間可相互借用、真實與虛擬的身分可以相互轉換，元宇宙就出現了！
在一份EY顧問公司的未來消費者指數(Future Consumer Index)的調查報告(全球1.5萬消費者調查問卷)中指出因為數位時代的來臨，所有食品業的品牌公司必須思考的第一大趨勢就是元宇宙(metaverse)，這不僅僅是臉書的公司新名稱，它代表一個概念的產生，根據牛津英文字典的定義，元宇宙是[一個虛擬-真實的空間，這空間中使用者可以與電腦產生的環境互動，也可以與其他使用者互動]，說白了，就是一個混合真實與虛擬世界的概念，通常是在這個空間中創造一個虛擬版本的人事物，可與使用者分別在不同世界互動，這個概念據稱會打破一些目前人類真實生活中尚未被影響的框框。而人類生活中尚未被影響的區域中，食品是其中一項，因為食品無法被消費者數位式的食用，但是從科技技術而言，食品企業其實已到了必須思考與消費者在元宇宙互動的模式的時刻，元宇宙實際上已經開啟了D2C(Direct to Consumer)商業體驗模式的大門，這個體驗可同時存在於虛擬世界及真實世界中，而且這種體驗還必須維持其一致性，品牌如此，產品亦如此，元宇宙更提供了中小企業去縮短與大企業之間差距的良好機會。
對食品企業來說，元宇宙就像是斜槓專長的概念，這應用不只是食品品牌企業，也包括食品原物料業、通路業(如賣場超市等)、餐飲業等等相關產業都可應用，除了前述品牌行銷、形象廣告、產品廣告的應用以外，在虛擬世界進行市場調查(包括產品開發方向)或消費行為調查，尤其是個人化的類別，更是可以應用的方向。對於開拓國際市場的企業來說，更是可以闡述文化訴求、價值訴求(如永續/平等/動物福利/環保等)的好機會。你要開始注意的，除了在元宇宙的創意應用與商業模式外，元宇宙的智慧財產也需要提早思考了！
這些應用很明顯的點出一個點真實與虛擬加上你及你的分身會交互串聯，無論是生活、活動、上班、生產都可以互通、串連、融合的概念，因此食衣住行育樂的應用，人類所有感官感覺感受的傳遞都包含在內，元宇宙生態圈正在逐漸成形，各行各業都將在元宇宙與真宇宙間運行。
你問元宇宙是真正的大趨勢還是話題炒作？我會說，現在看到的應用，未必未來還會在，但概念一定會持續，就好像網路剛出現時的應用與現在不一樣，但網路不會消失的道理是一樣的，只是普及時間的長短有差異，所以我會說元宇宙是大趨勢，但必須要有數位化的轉型意識才能真的運用好這個新潮流，而不被潮流淹沒！